事業者・農業者の“いま”
（川内村）村の特産品を目指して、自然薯を収穫しました！
11月27日、紅葉が盛りの川内村上川内で、第一区の有志６名による「高田島自然薯栽培組合」が、自然薯を収穫しました。
栽培のきっかけは、仲間で集まって食事をした際「自然薯は美味しいネ！」「みんなで栽培してみないか？」という声があがったことでした。
この日は、天候にも恵まれ、組合員とそのご家族、合わせて８名が集まり、自然薯を傷つけないよう丁寧に慎重に、スコップや手掘りも交え、およそ70本を収穫しました。100cm超えの大物や、中には動物の足に似た（写真参照）自然薯も掘り出され、圃場はたくさんの笑いに包まれました。皆さん、来年に向けて大きな手ごたえも感じたようです。また、参加されたご家族は「こうして地区の皆で集まって何かするのは楽しいね！」と笑顔でお話しされていました。
自然薯は、なんと言ってもすりおろして「とろろ」にした時の強い粘りと濃厚な食感、高い栄養価が特徴です。今後は村の特産品化に向け、村内の飲食店や直売所、ふるさと納税の返礼品とする予定ですが、当機構も村内外でこの自然薯を沢山の方に知ってもらうために、今後、複数の取扱店をご案内させていただきます。
標高の高い（550～700m）この地域は、通称「天空の里」として、朝夕の寒暖差を生かした農業に特徴があり、収穫した自然薯は「天空の自然薯」として販売予定です。皆さんも是非、この自然薯をご賞味ください。
2023年12月11日掲載
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